Η Wikipedia είναι μία από τις πιο δημοφιλείς ιστοσελίδες του κόσμου, αλλά οι επιστήμονες σπάνια την αναφέρουν στα άρθρα τους. Παρόλα αυτά, η ηλεκτρονική εγκυκλοπαίδεια φαίνεται να διαμορφώνει τη γλώσσα που χρησιμοποιούν οι ερευνητές σε αρθρα, σύμφωνα με ένα πείραμα που δείχνει ότι λέξεις και φράσεις σε άρθρα που δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στη Βικιπαίδεια εμφανίστηκαν στη συνέχεια πιο συχνά σε επιστημονικές εργασίες.
Ο Neil Thompson, ερευνητής καινοτομίας στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης στο Κέιμπριτζ, λέει ότι αυτό το εύρημα έρχεται σε αντίθεση με μια ακαδημαϊκή κουλτούρα που υποβαθμίζει την αξιοπιστία της Βικιπαίδειας ως πηγή γνώσης. "Η Ακαδημία μάχεται τη Βικιπαίδεια", λέει ο ίδιος. Πολλά πανεπιστήμια, συμπεριλαμβανομένων των δικών του, προειδοποιούν τους μαθητές να μην παραπέμπουν στον ιστότοπο ως πηγή για τις εργασίες τους. Αλλά η μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 20 Σεπτεμβρίου στο Social Science Research Network (SSRN) σαν προσχέδιο και την οποία ο Thompson, συν-υπογράφει, δείχνει με ποιό τρόπο τα άρθρα της Wikipedia μπορούν να χρησιμεύσουν σαν συνεχώς ενημερωνόμενα ανακεφαλαιωτικά άρθρα ανοιχτής πρόσβασης. "Στην καλύτερη του μορφή, αυτό θα μπορούσε να είναι η Wikipedia", λέει ο Thompson.
Ο Thompson και ο έτερος συντάκτης Douglas Hanley, οικονομολόγος στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ στην Πενσυλβανία, ανέθεσανε σε διδακτορικούς φοιτητές να γράψουν 43 άρθρα χημείας, σχετικά με θέματα που δεν ήταν ακόμη στη Wikipedia. Τον Ιανουάριο του 2015, δημοσίευσαν ένα τυχαίο σύνολο των μισών άρθρων στον ιστότοπο της wikipedia. Το άλλο μισό, το οποίο χρησίμευσε σαν δείγμα ελέγχου, δεν φορτώθηκε.
By Fred the Oyster, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=35117994

Η γλώσσα καθρεφτίζεται

Έως το Φεβρουάριο του 2017, τα άρθρα της χημείας έλαβαν από κοινού πάνω από 2 εκατομμύρια προβολές. Κατόπιν οι ερευνητές ανέλυσαν κείμενο από 50 περιοδικά χημείας με την μεγαλύτερη επίδραση στον κλάδο που δημοσιεύει ο Elsevier για να δουν αν η γλώσσα που χρησιμοποιείται στις επιστημονικές εργασίες μετατοπίστηκε μέχρι τον Νοέμβριο του 2016, σχεδόν δύο χρόνια μετά την δημοσίευση των άρθρων της Wikipedia.
Χρησιμοποιώντας τεχνικές εξόρυξης κειμένου για να μετρήσουν τη συχνότητα των λέξεων, διαπίστωσαν ότι η γλώσσα στις επιστημονικές εργασίες μετατοπίστηκε κατά την περίοδο της μελέτης καθώς εισήχθησαν νέοι όροι στο πεδίο της Χημείας. Αυτή η φυσιολογική μετατόπιση αντιστοιχεί σε περίπου ένα νέο όρο για κάθε 250 λέξεις, είπε ο Thompson στο Nature. Εκτός από αυτές τις φυσιολογικές αλλαγές που εμφανίζονται στη γλώσσα με την πάροδο του χρόνου, οι συγγραφείς διαπίστωσαν ότι, κατά μέσο όρο, άλλη μία λέξη ανά 300 λέξεις σε επιστημονική εργασία επηρεάστηκε από τη γλώσσα στο άρθρο της Wikipedia. 
Η επιρροή της Wikipedia ήταν περισσότερο εμφανής σε περιοδικά που λαμβάνουν λιγότερα citations (αναφέρονται ως πηγές λίγες φορές από τους διάφορους συγγραφείς/ερευνητές) από ότι στις πιο γνωστές εκδόσεις. Οι συγγραφείς λένε ότι οι ιδέες και η γλώσσα που πρωτοδημοσιεύτηκαν για θέματα που είναι εντελώς νέα στην επιστήμη πρώτα βρίσκουν το δρόμο τους στη Βικιπαίδεια, και κατόπιν επιστρέφουν στη βιβλιογραφία σε διάφορες μελέτες που προκύπτουν από την αρχική μελέτη και δημοσιεύονται σε λιγότερο συχνά αναφερόμενα περιοδικά. Όταν οι συγγραφείς ανάλυσαν τα άρθρα σύμφωνα με την πατρίδα του συγγραφέα, διαπίστωσαν ότι το αποτέλεσμα ήταν μεγαλύτερο στις χώρες με χαμηλότερο εισόδημα σε σύγκριση με τις χώρες με υψηλότερα εισοδήματα. Ο Hanley λέει ότι μερικοί συγγραφείς μάλλον εξαρτώνται περισσότερο από τη Wikipedia εάν έχουν περιορισμένη πρόσβαση σε ακριβά περιοδικά. Με αυτόν τον τρόπο, η Wikipedia χρησιμεύει ως εξισορροπιστής, επεκτείνοντας την επιστήμη σε εκείνους με λιγότερους πόρους, λέει.
By Mikael Häggström, using content icons by various authors: see Wikipedia:Portal:Contents/Categorical index - Images taken from Wikipedia:Portal:Contents/Categorical index, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=9591663

Ενθαρρύνετε τις ενημερώσεις ιστότοπων

Ο Adam Dunn, επιστήμονας δεδομένων στο Πανεπιστήμιο Macquarie του Sydney, Αυστραλία, ονομάζει την τυχαία ελεγχόμενη δοκιμή της μελέτης μια "έξυπνη" ιδέα. Αλλά αμφισβητεί τον ισχυρισμό των συντακτών ότι η Wikipedia διαμορφώνει τις ιδέες της επιστήμης. Πιστεύει ότι η μελέτη δείχνει ότι οι επιστήμονες διαβάζουν τη Wikipedia για να έχουν έναν τρόπο να τυποποιήσουν την γλώσσα τους όταν γράφουν άρθρα. Και συμπληρώνει: "Προφανώς παρουσιάζεται μια επίδραση από την Wikipedia, αλλά δεν είμαι βέβαιος ότι είναι σωστός ο ισχυρισμός που προτείνουν".
Όμως, η Pauline Zardo, που μελετά την ερευνητική μετάφραση και τον αντίκτυπο στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Queensland στο Brisbane της Αυστραλίας, λέει ότι οι λέξεις είναι σύμβολα της σκέψης και, σε κάποιο βαθμό, η γλώσσα αντανακλά τη σκέψη. "Αυτό που προσπαθούν να κάνουν είναι πολύ δύσκολο. Δεν νομίζω ότι θα έχουν μια τέλεια μέθοδο γι 'αυτό ». Επιδοκιμάζει τη μελέτη, η οποία δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους, επειδή αυτή η μελέτη επισημάνει ότι οι ακαδημαϊκοί αναζητούν επίσης υλικό γραμμένο για γενικά ακροατήρια.
Ο Thompson ελπίζει ότι η μελέτη θα ενθαρρύνει τους επιστήμονες να αγκαλιάσουν τη Βικιπαίδεια και να την βελτιώσουν. Λέει ότι ένας τρόπος για να βελτιωθεί ο ιστότοπος θα ήταν αν τα περιοδικά ή οι οργανισμοί χρηματοδότησης απαιτούσαν από τους επιστήμονες να συνεισφέρουν στη Wikipedia μόλις δημοσιευθεί το άρθρο τους.
By חזרתי - Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=36711714
Το περιοδικό  RNA Biology  έχει κάνει ακριβώς αυτό για ένα από τα τμήματα του από το 2008, υποδεικνύοντας ότι οι συγγραφείς θα πρέπει να βάζουν τις ενημερώσεις των πληροφοριών για το RNA σε ένα σύνολο σελίδων στυλ Wiki που αντικατοπτρίζονται αυτόματα στη Wikipedia. Ο Paul Gardner, βοηθός επικεφαλής του περιοδικού, που εδρεύει στο Πανεπιστήμιο του Canterbury στο Christchurch της Νέας Ζηλανδίας, λέει ότι οι φοιτητές, οι επαγγελματίες και οι ακαδημαϊκοί φαίνεται να έχουν πρόσβαση και να χρησιμοποιούν τις πληροφορίες - «εμείς απλά δεν επιζητήσαμε μια αυστηρή απόδειξη, όπως φαίνεται να έχουν κάνει οι Thompson και Hanley. "